马奈（1832～1883年）是19世纪下半叶最著名的画家之一，他与印象主义画家的关系密切，尽管算不上他们中的一员，他对法国绘画艺术的影响极大，因为他的选择源自人们日常生活的绘画题材，使用响亮的色彩语言，运用熟练和自由的绘画手法，他的作品融入了两种绘画风格，即库尔贝的现实主义手法和印象主义手法。

马奈出生于法国上层中产阶级家庭。在考取航海学院失败后，他选择了当画家，并师从学院派画家托马斯·库丢尔。从1852年开始，他在欧洲各地不断地旅行，受益匪浅，终于找到了属于自己的绘画风格。马奈最初的绘画作品主要是肖像画和反映日常生活的风俗画，他从最喜欢的西班牙画家委拉斯贵支和戈雅那里吸取了艺术灵感。

马奈作品《草地上的午餐》

1863年，他的名作《草地上的午餐》在沙龙上展出后，立刻引发了学院派画家和年轻的“叛逆画家”之间的一场争论，马奈即成为年轻的新生代画家的带头人。在《草地上的午餐》这幅作品中，马奈画了两位裸体妇女和两位着衣男士。刚开始，他想创作一幅像提香的《田园交响曲》一样的画。在《草地上的午餐》这幅画中，裸体妇女并不直接对观众裸露，

但是后来裸体妇女被表现得自然而无拘束，没有任何害羞，而是显得非常豪放的感觉。马奈说，在这幅画里，光线是主角，在画的前景中，蓝颜色布上的水果篮子很重要，它展示了马奈描绘静物的本领。过去的150年中，《草地上的午餐》这幅作品的无数件复制品出现在各种媒体中，给人们留下深刻印象，但在当时完成这幅画以后的20年里，马奈根本不需要为了引人注目而去造势。

从1864年开始，官方沙龙接受了马奈的画，但仍有不少愤怒的抗议声针对他的作品，比如1865年作的《奥林匹亚》。1866年，作家左拉写了一篇文章为马奈的画辩护。那时候，马奈的朋友包括所有后来的印象派绘画大师：德加、莫奈、雷诺阿、西斯莱、毕沙罗和塞尚。马奈对他们的绘画产生了很大的影响，尽管如此，严格地说，他并不算他们中的一员。

马奈作品《奥林匹亚》

1874年，马奈的确拒绝了在第一次印象派绘画展览会上展出自己的作品。1882年，他在官方沙龙上最后一次展出自己的作品《酒吧》，这是马奈最著名的作品之一，路易丝·加德纳在看过马奈的《酒吧》后评论说：“马奈采用绘画中的薄涂画法来渲染画面，起到了暗示和联想的作用，这种率真的表现呈现给观众一种真实感，同时还证明了虚构的表现与现实主义之间的势不两立。”1883年期间，马奈深受坏疽病的折磨。随后，只能画花卉静物，一直到太虚弱、不能工作为止。马奈死后，留下大量的素描和油画作品。