欧洲位于亚欧大陆的西部，西临大西洋，北濒北冰洋，南依地中海和黑海，欧洲大陆就像是一个巨大的“半岛”深入海洋之中，加上欧洲的海岸线十分曲折漫长，形成了许多的海、海湾、半岛和岛屿，海洋深入内陆，欧洲是世界上海洋性气候最为明显的大洲。欧洲的边缘海包括地中海、比斯开湾、英吉利海峡、北海、波罗的海、挪威海、巴伦支海等等。

在欧洲众多的边缘海中，“北海”具有十分重要的地位，北海位于欧洲大陆的西北部，地处设得兰群岛、大不列颠岛、荷兰低地、日的兰半岛和斯堪的纳维亚半岛南端之间，南北长度约为965千米，东西宽度约为645千米，总面积约为57.5万平方千米，比我国东海的面积略小一些。北海沿岸共有七个国家，分别是英国、挪威、荷兰、丹麦、德国、法国和比利时。

北海的名字命名就是由沿岸的荷兰人命名的，因为位于荷兰的北部，所以被命名为北海。北海具有十分重要的地理位置，北海往南通过多佛尔海峡和英吉利海峡，连接比斯开湾以及地中海，北海往北通过设得兰群岛，进入挪威海，连接北欧地区，北海是地处连接南欧和北欧地区的重要海上通道。此外，北海往东通过斯卡格拉克海峡连接波罗的海，是波罗的海沿岸国家出海的唯一通道，交通区位十分明显。

所以，北海海域自古以来就是欧洲各国兵家必争之地，第一次世界大战期间，英国和德国海军在北海海域爆发了著名的“日德兰海战”，1916年英德两国海军主力舰队全面出动，军舰总数量超过250艘，在日德兰半岛附近的北海海域展开了巅峰对决，这场海战是第一次世界大战期间规模最大的海战，而且也是世界战争史上惟一一次双方都对外宣称自己是胜利者的海战。北海除了地理位置优越之外，还拥有丰富的海洋资源。

我们知道，世界著名的四大渔场中就有欧洲的北海渔场（另外三大渔场是北海道渔场、纽芬兰渔场和秘鲁渔场）。北海海域属于浅海大陆架海区，平均水深仅为96米，加上北上的北大西洋暖流和南下的北冰洋冷海水在北海海域交汇，使得海水搅动剧烈，海底淤泥上泛。此外北海周围入海河流带来大量的泥沙，增加了海水中的营养物质，促使浮游生物的生长，渔业资源十分丰富，捕鱼业是北海附近国家的传统农业产业。

北海不仅渔业资源丰富，海底大陆架中还蕴藏着丰富的油气资源，从1958年开始，北海沿岸的英国、丹麦、荷兰、德国和挪威分割成几个油气田进行石油和天然气的开发。目前，北海的石油探明储量约为230亿桶，是世界上第九大的油田分布区，北海油田的开发，直接促使了苏格兰第三大城市阿伯丁的发展，成为了一个石油工业中心，被誉为“欧洲石油之都”。当然，随着人类的开发，北海的渔业资源和石油天然气资源日渐萎缩，北海的辉煌地位也有所下降，将来不知道会不会步纽芬兰渔场的尴尬。