中国自古以来就有华夏的别称，而且中国人都以自己是华夏子孙为荣，那么中国为什么叫华夏呢？“华夏”这词是如何来的？

华夏的起源

其实“华夏”的最早的说法来源于夏朝，建立者为禹，禹本来传位于益，但益却让位给禹的儿子启，这时也是中国历史上家天下的开始。

所以当时的夏朝人形成了一个笼统的“夏族”概念，也称“华族”或者“华夏族”。

夏朝共传14代，有着400多年的悠久历史，期间夏朝创立了原始文字。还有土地制度，赋税制度，原始法律的产生。

这些，都是从无到有，而不是像后来的朝代那样有发展的基础，所以，夏朝在历史上的贡献是不可磨灭的。

正因为这样，夏族和华夏族成为了人们心中不可忘却的记忆，华夏文明也从此之间诞生了。

“华夏”一词的含义

“夏”，是广大的意思；“华”是“花”的衍变，与古人对花的崇拜有关，为美丽之意。“华夏”，意即广大而美丽的地方。

“华夏”一词最早见于《尚书·周书·武成》，“华夏蛮貊，罔不率俾”，意思是说无论是中原地区的民族，还是边远地区的民族，都对周武王表示顺从。

其中的“华夏”是指中原地区的民族，即后来的汉族。孔子却认为“夏”与“华”为同义词。

同时在甲骨文中，“华”这个字的地位非常崇高。大约从春秋时代起，中国古籍上开始将“华”与“夏”连用，合称“华夏”。

华夏的发展

“华夏族”的概念刚产生时，大家对种族认同感并不强烈，直到到周代时，”华夏“才成为了中国的代名词。

周朝自从打败商纣王之后，统一中原后，物质文明比周边的夷族发达多了，之后周公更是制定了礼乐制度,这样夷族就更加显得野蛮粗俗了。

逐渐地人们便产生了一种优越感，进而产生了族群认同感，“华夏族”的观念开始深入人心。

如《春秋左氏传》有言：“中国有礼仪之大，故称夏；有服章之美，谓之华。”可见，“华夏”在当时除了作为中原民族与四夷的在种族上的区分之外，还包含了一种区分先进文明与落后文明的内涵，类似于现在的“发达地区”与“落后地区”的区分。

《春秋左氏传》

其实“落后地区”也可以通过“苦干二十年，向先进省份看齐”的精神追上“发达地区”一样，蛮夷也可以通过逐渐的文明化而跻身于“华夏族”。

在春秋战国时期，位于西部地区的秦国本属于西戎之列，到战国时则成了华夏诸邦中最强大的诸侯国。

南方的楚国，本被中原诸国视为“南蛮”之邦，诗人屈原曾为自己的“蛮夷”身份感到苦恼。但到战国时，楚国已挺起腰杆以“华夏”自居了。

事实上，整个春秋时期，四夷的华夏化是整个时代的基本旋律之一。

后来的历代每当汉族人扩张领土到了蛮夷之地，都会进行同化蛮夷，又或者蛮夷迁居汉人居住区并被同化，都以“华夏”令其他民族产生认同感。

因此可以说华夏族就是中原民族与四周夷族不断融合而形成的。

后来汉代的强盛，人们便将华夏民族称为汉族。但在古代早期文献中，经常以“华夏”代指“中国”，因此后世的人们还经常以华夏代指中国。

到现在，我们中国人都以自己是华夏人或汉人而感到自豪，所以知道华夏的由来，可以加深对自己国家的了解以及丰富自己的文化知识。